关于女性经期卫生用品的早期记载很少，且言之不详。这可能是因为在过去的很多文化当中，人们常常会认为女人来月经是不吉利或不干净的事，而且男性对这些事也是避而远之的，故而不愿意对此加以详细描述或者觉得不值得描述。
过去的卫生用品
据推测，人类的女祖先们曾使用过各种吸水的材料来处理月事，比如干草、海绵、动物的皮毛和羽毛等等。传说古希腊女数学家希帕提亚一生清心寡欲，专注于数学（女死理性派么……），但因为面容姣好，常遭爱慕者围追堵截，于是希帕提亚就将女人月事时用的布条掷在追求者面前，以使他们望而却步，看来古希腊的时候女性已经开始使用布来吸收月经了。在古埃及，女性会使用叠好的亚麻布来应付月经。在中国，古代的女人们也会使用布头来DIY成月经时的卫生用品。
甚至一直到了近代，在现代卫生巾发明之前，女性用品仍是能省则省，整点布条之类的东西，用完了洗洗晾干下个月接着用。甚至英语里还专门有句俚语叫做 “on the rag”，字面的意思是“在破布上”，实际上就是处于经期的意思。那时候妇女的卫生用品，很多都是自己做的。
卫生巾雏形
埃及：使用软化过的纸草叶子作卫生棉条。公元前1550年，在埃及已有把软布放进女性阴道来防止怀孕的记载，专家推断这些软布也用来应付月经，那大概就是我们所能知道的第一代“卫生巾”了。
中国：中国妇女用一条长长的白色布巾，在月经来时放在身下吸收血液，更换后以清水加明矾清洗
希腊：是用麻布包在木头上，当做卫生棉条。
非洲：某些地方的妇女有使用松软的羽毛和布片垫在下体，并将使用后的羽毛和布片收集于小木桶内。
美国：现代版本的卫生巾据称是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的，他无意中发现，用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。这种棉垫20世纪40年代开始从欧美国家流行起来，并逐渐发展为使用一次性材料制造
还有说法，远古时代的女性，因为没有卫生棉可以使用，所以在穴居时代的女性，有时直接用海里的海绵，或用草之类的东西作成卫生棉使用。
可洗式阶段
到了十九世纪，迈入“可洗式卫生棉”阶段，女性会将棉絮或碎布装入袋中，制成所谓“碎布袋”当做卫生棉使用。除了使用碎布袋外，那个年代的女性会在臀部与衣服中间穿上“卫生围裙”（以半片围裙大小的橡皮垫，别上一块棉布，然后围在腰部，橡皮垫上的棉布贴著臀部绕过阴部，再使用安全别针或吊夹固定），所以那时月经来的日子里，总是很不方便。
抛弃式阶段
直到第一次世界大战发明了“纤维棉”，它添加在其他产品应用上，包括抛弃式绷带及其延伸出来的产品。而护士则会开始使用纱布手术用的棉布或包裹起士的布，自行制作“抛弃式的卫生棉”，而卫生棉也就这样诞生了。 在二十世纪时，也有部分公司开始生产卫生棉，女性用安全别针或绑上生理带以固定卫生棉（“生理带”是类似一种绑在腰部的吊袜带，前面以一条带子绕过阴部，后面亦以一条带子绕过臀部，再用安全别针或者是吊夹固定卫生棉）
（另一说，第一次世界大战，在法国服役的美国女护士。那些身着轻盈白衣的女子，是现代职业女性的先驱。即使月经期间，她们仍要保持那份优雅、敏捷和干练，于是便对经期用品做了一番大胆的尝试：用绷带加药用棉花，制成了最早的卫生巾，卫生巾的发明，无疑是伟大的，其意义更是跨时代的。正是因为如此，它才会被誉为“二十世纪影响人类的十大发明”之一。）
1921年，世界上的第一片抛弃式卫生棉来自美国金佰利公司（Kimberly-Clark，品牌“高洁丝Kotex”）
1927年，娇生公司也推出了一个卫生棉品牌--摩黛丝（Modess）
1970年代，卫生棉的演进有了重大突破，就是“自粘式背胶卫生棉”诞生。
1989至1990年间“好自在蝶翼”与“丝薄卫生棉”更改写了卫生棉历史。
延伸：
卫生巾竟或是“细菌炸弹”
卫生巾的“卫生”状况这一核心安全问题正在一再被人们忽略。有专家忧虑地提出“卫生巾有时候简直就是女性随身携带的一颗细菌炸弹，随时会引发一场或轻或重的疾病”。
事实上，国家对于卫生巾的质量问题一直非常重视，除制定相关的行业标准外，还曾多次进行监督抽查。但这些标准仅仅规定了卫生巾生产环境和产品卫生质量标准，对生产卫生巾所用的原材料和辅助材料并没有严格的卫生要求，再加上消费者不当使用方法的“二次污染”，“健康”威胁仍然在女性身边时时存在。因此一个全方位的“标准”保护，以及消费者自我保护意识的提高，在这个“巴掌大的地方”上已显得非常重要。
生产厂家良莠不齐
自20世纪80年代进入中国市场以来，卫生巾以其方便好用等优点迅速被女性消费者接受。据权威部门统计，我国现在约有3.4亿妇女处在需要使用卫生巾的年龄段，同时由于卫生巾是一种相对稳定的日用卫生一次性消耗产品，无销售淡季、旺季之分，巨大的消费市场引起了生产厂商的激烈竞争。目前我国已有卫生巾生产厂1000多家，生产线近1400条。
由于价格定位的差别，我国的卫生巾市场自然而然地分为国内和国际品牌两大阵营。来自中国造纸协会生活用纸专业委员会的统计数据显示，从全国范围总体销量来看，目前国内品牌销量较国际品牌领先，但国产卫生巾产品品牌则比较杂散，成千上百的厂家生产规模大小不一，真正比较著名且销量较大的只是少数几家。
为了能够在巨额的市场利润中分一杯羹，许多厂家都在自己的卫生巾产品特色上大作文章。类似“绿色”、“立体护围”、“纤巧”、“丝薄”、“炫彩”等一个比一个新奇的“独家概念”层出不穷，但这些“概念”到底是空喊的噱头还是果真名副其实，却并没有全部得到有关部门的检验和认证。
除去这些林林总总的名号，卫生巾按外形结构可分为无翼型、护翼型、卫生护垫3种，包括各种“加长加宽”的特别设计；按表面材质可分为干爽网面和棉质网面二种；按卫生微生物学特性，又可划分为普通级、消毒级和具有抗菌作用等三类。
选择对的才是好的
市场上的卫生巾品牌越来越多，广告更是铺天盖地，如何选择既实惠又适合自己的生理卫生用品？妇科专家向广大女性消费者“进言”：选择卫生巾应该将时间、职业、场所、衣服、体质等因素考虑进去，不一定最贵的就是最好的。
一般来说，在经量最多的日子可以使用干爽网面的日用护翼型卫生巾（过敏者可改用棉质网面的），经量特别多的不妨使用加长加厚的夜用护翼型卫生巾。经量开始下降时，可以改用日用纤巧型卫生巾。经期最后一两天，虽然经血几乎已经完全排干，但还会出现少量出血的情况，这时薄薄的卫生护垫无疑是最适合的，既可以随时更换，又不会弄脏衣服。
女性在经期自身免疫能力下降，特别容易受到外部细菌的侵害，如果身体抵抗力本来就不强，最好选择抗菌型的卫生巾。此外，如果工作需要经常站立或走动，则最好选用护翼型卫生巾。假如工作需要经常外出，建议选用高品质的丝薄型、护翼型、甚至夜用型的卫生巾。爱美的女士想在“例假”期间穿裙子的话，可以使用丝薄型或超薄型卫生巾。过敏体质者则要慎用干爽网面和香型卫生巾，使用药物卫生巾最好先咨询医生意见。
曾有报道指出，绝大多数国内女性习惯使用卫生棉垫（卫生巾），认为卫生棉条使用时需要将棉条直接塞进阴道内，感觉不太方便。事实上，无论是使用卫生巾还是卫生棉条，都有其利弊，需要根据个人的喜好及身体状况来选用。使用卫生棉垫时最需要注意的是勤于更换，通常每3个小时必须更换一次，以免经血渗透累积容易发出异味、感染白色念珠菌。
卫生巾真的越来越安全了吗？
一位世界卫生组织的官员曾表示，全世界有50%的妇科病患者曾使用过不洁的卫生用品。而我国早在1996年的一次大型统计中就有数据显示：使用卫生巾的女性中有38%患病。尽管这些数字并不能直接说明卫生巾与妇科疾病之间存在必然的联系，但是卫生巾并不“卫生”的确已经成为生产者和使用者都无法回避的严重问题。
然而，卫生巾的“卫生”状况这一核心安全问题正在一再被人们忽略，甚至是有意避而不谈。这是由于女性本身觉得难以启齿，不愿过多谈及由此带来的问题；男性则因为不了解，根本不知道这片简单的小东西会有什么问题；生产者虽然知道，但却很无奈地不想提及，因为卫生巾被使用时自源性细菌污染问题是个世界性难题，使用传统原辅材料制成的卫生巾根本无法解决。
